El cáncer y sus tratamientos pueden llevar a diversas alteraciones nutricionales que afectan tanto el estado físico como el bienestar general de los pacientes. Estos cambios en la nutrición pueden surgir debido a efectos secundarios de los tratamientos, cambios en el metabolismo y alteraciones en el apetito. Conocer las principales alteraciones nutricionales durante el proceso oncológico y cómo abordarlas es clave para mejorar la calidad de vida, apoyar el sistema inmune y reducir el impacto de la enfermedad y los tratamientos. Este artículo ofrece una guía completa sobre las alteraciones nutricionales más comunes y algunas recomendaciones útiles para afrontarlas.

Efectos del cáncer y su tratamiento.

El cáncer y sus tratamientos, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, pueden afectar el sistema digestivo y el metabolismo de diferentes formas. Estos tratamientos suelen estar acompañados de efectos secundarios que comprometen la ingesta y absorción de nutrientes, lo cual puede llevar a estados de desnutrición.

·      Quimioterapia: Puede provocar pérdida de apetito, náuseas, vómitos, diarrea y cambios en el sentido del gusto.

·      Radioterapia: Según la zona tratada, puede causar sequedad en la boca, dolor al tragar o malestar intestinal.

·      Cirugía: Las intervenciones quirúrgicas en el sistema digestivo pueden limitar la absorción de nutrientes y reducir el tamaño del estómago o los intestinos, lo cual afecta la capacidad de digerir y absorber alimentos.

Principales Alteraciones Nutricionales en Pacientes Oncológicos.

1.        Pérdida de Peso y Masa Muscular (Caquexia): La caquexia es una de las alteraciones nutricionales más comunes en pacientes con cáncer. Se caracteriza por una pérdida significativa de peso y masa muscular, incluso cuando el paciente tiene una ingesta adecuada de alimentos. Esta condición ocurre debido a alteraciones metabólicas en el organismo y puede dificultar el tratamiento y la recuperación.

Recomendaciones:

·      Aumentar la ingesta de proteínas para preservar la masa muscular.

·      Realizar varias comidas pequeñas al día, ricas en calorías y nutrientes.

·      Considerar suplementos de proteínas bajo supervisión médica.

2.        Anorexia y Falta de Apetito: La falta de apetito es otro efecto común que puede aparecer debido al cáncer y sus tratamientos. Esta situación suele ser temporal, pero puede afectar la ingesta calórica y llevar a deficiencias nutricionales.

Recomendaciones:

·      Optar por alimentos ricos en nutrientes y de fácil digestión.

·      Incluir batidos o suplementos nutricionales que concentren calorías y nutrientes en pequeñas porciones.

·      Estimular el apetito con comidas de aspecto y aroma atractivos, adaptadas a las preferencias del paciente.

3.        Náuseas y Vómitos: Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios frecuentes de la quimioterapia y algunos otros tratamientos. Estos síntomas pueden reducir la ingesta de alimentos y aumentar el riesgo de deshidratación.

Recomendaciones:

·      Consumir alimentos fríos o a temperatura ambiente, ya que suelen ser más fáciles de tolerar.

·      Ingerir pequeñas cantidades de alimentos blandos, como galletas saladas, pan blanco, arroz y caldos.

·      Beber líquidos en sorbos pequeños durante el día para mantenerse hidratado.

4.        Diarrea y Mala Absorción: La diarrea puede aparecer debido a los efectos de la radioterapia, ciertos medicamentos y algunas cirugías. Puede provocar pérdida de electrolitos, deshidratación y problemas de absorción de nutrientes.

Recomendaciones:

·      Incluir alimentos blandos y bajos en fibra insoluble, como arroz blanco, puré de papas y zanahorias cocidas.

·      Beber suero oral o caldos claros para reponer líquidos y electrolitos.

·      Evitar alimentos grasos, picantes o con mucha fibra, que pueden irritar el sistema digestivo.

5.        Alteración en el Sentido del Gusto: La quimioterapia y la radioterapia pueden provocar cambios en el sabor y olor de los alimentos, lo que dificulta el disfrute de las comidas. Algunas personas perciben un sabor metálico en ciertos alimentos o pierden el sentido del gusto.

Recomendaciones:

·      Probar alimentos cítricos (si son bien tolerados) o especias suaves para mejorar el sabor.

·      Usar utensilios de plástico si hay sabor metálico al comer.

·      Optar por alimentos fríos, ya que pueden ser mejor tolerados en algunos casos.

¿Cómo abordar las alteraciones nutricionales en el proceso oncológico?

·      El manejo de las alteraciones nutricionales durante el cáncer requiere de un enfoque integral y adaptado a cada persona. Aquí algunas estrategias útiles:

·      Planificación personalizada: Trabajar junto con un profesional de la nutrición para ajustar la dieta según los síntomas y efectos secundarios específicos de cada tratamiento.

·      Monitoreo constante: Revisar regularmente el peso y el estado nutricional para hacer ajustes a la dieta y suplementación según sea necesario.

·      Alimentos de fácil digestión: Incluir alimentos suaves, de bajo contenido graso, y que no irriten el sistema digestivo, especialmente durante períodos de diarrea o náuseas.

La nutrición juega un rol fundamental en el apoyo a los pacientes con cáncer. Las alteraciones nutricionales durante el proceso oncológico pueden impactar la calidad de vida y la respuesta al tratamiento, por lo que es esencial conocer las posibles complicaciones y saber cómo abordarlas. Mantener un estado nutricional adecuado es un aspecto crucial para la recuperación y el bienestar de las personas con cáncer.

Si estás atravesando el proceso oncológico o eres familiar de un paciente, déjanos tus comentarios o escríbenos para más información sobre cómo adaptar la dieta a esta etapa. Nuestro objetivo es ayudarte a enfrentar este proceso con el mejor apoyo nutricional posible.

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